こんにちは。
病気や老化の元凶になると言われる「フリーラジカル」。活性酸素とイコールのようですが、活性酸素の中にフリーラジカルが含まれるため、厳密には違うようです。
フリーラジカルは、1つでは不安定なので、他の分子や原子から電子を1個奪うことで「酸化」の原因となり、病気や老化を促進させるためのものとして警戒されています。
ボクたちの体は日々、正常な酵素代謝の過程において、ある程度のフリーラジカルを作り出します。細菌が体内に侵入すると白血球がフリーラジカルを解放し細菌を撃退するので、ボクたちの健康を守る「いい面」もあります。
では「悪い面」はどういうときに起こるか…というと、ストレスによる交感神経の高ぶりや末梢血管の収縮、不摂生な食事や脂肪の摂り過ぎからくる高脂血症などでは、血液粘度が上がり、流れが悪くなる…いわゆる「瘀血（おけつ）」の状態です。
このようなときには、フリーラジカルを除去するSOD（スーパーオキシドジスムターゼ）の活性が低下するため、フリーラジカルが過剰発生すると言われています。
通常は、体内のフリーラジカルと抗酸化防衛システムはバランスを保っていますが、抗酸化防衛システムが低下すると、フリーラジカルを抑えられなくなるわけです。そうなると、増えすぎたフリーラジカルは、細胞膜を攻撃し細胞を傷つけるのですが、これがDNAを攻撃すると、DNAが酸化されて老化の一因となったり、ガンの発生にも関与すると言われています。
たとえば、「丹参（たんじん）」「赤芍（せきしゃく）」「川芎（せんきゅう）」「紅花（こうか）」「田七人参（でんしちにんじん）」など、血液改善作用のある生薬には、フリーラジカルを取り除き、SODの活性を高める作用があるとされています。
このような生薬にはSODの活性に欠かせない亜鉛（Zn）、銅（Cu）、マンガン（Mn）、クロム（Cr）などの微量元素を豊富に含んでいるからとも言われています。
つまり、漢方薬などでこのような微量元素を補充できれば、SODの活性が高まり、フリーラジカルの攻撃から攻撃から細胞を保護したり、DNAの酸化損傷の防止、それに伴う病気の予防、老化防止に期待できるというわけです…。