こんにちは。
毎年インフルエンザが流行する時期になると話題になる「ワクチン」。インフルエンザも例年よりも遅いそうですが、ピークはだいたい1月に下旬から2月上旬だそうです。
様々な病気を予防できるこの「ワクチン」。とても身近ですが、改めて考えるとどういったはたらきをしているのでしょうか？
ワクチンは「感染症の免疫をつくるための薬剤」。
細菌やウイルスなどの病原体が体内に侵入・増殖すると、感染症（病気）が引き起こされます。しかし感染症にかかると、体にとっては異物ですので、その病原体に対する「免疫」ができ、次に同じ病原体が体に入ってきても感染しないか、感染しても軽くてすみます。
こうした体の仕組みを生かし、人為的に免疫を与える方法を「予防接種」といい、そのために使用される薬剤が「ワクチン」です。
ワクチンには毒性を弱めた生きた病原体を用いる「生ワクチン」、殺したウイルスや細菌を使った「不活性ワクチン」、細菌が出す毒素を無毒化した「トキソイド」の3つがあります。
ワクチンの接種で予防できる感染症は、国内では、はしか（麻疹）が代表的ですが、結核、ポリオ（小児マヒ）、インフルエンザなど9種類の病気に対して、法律で接種がススメられています。また、おたふくかぜ（流行性耳下腺炎）、B型肝炎、A型肝炎、肺炎球菌などのワクチンも、希望により接種が可能です。何かと問題になった子宮頸ガンワクチンも…。
予防接種は、1回で効果があるものと、数回の接種が必要なものとあります。また、接種してしばらくは十分な免疫が得られても、年月とともに効果が落ち、感染してしまうこともあります。
インフルエンザは毎年接種しなければいけません。これは予防効果が一般に5ヶ月ということと、変異しやすいからです。
なので、季節性のインフルエンザは、毎年冬に流行する株を予想して作られます。日本では、毎年5月頃にワクチン株を決定し、秋から冬に備えるそうです。
ボクは、毎年インフルエンザの予防接種は受けませんが、予防はしています。
一般的には、カゼやインフルエンザの予防は「うがい」「手洗い」「マスク」「手指消毒」「加湿」です。また、バランスの良く、栄養がある食事を摂ること。
おススメは、板藍根（ばんらんこん）という生薬を使った予防法です。板藍根は抗菌作用・抗ウイルス作用・解熱作用・解毒作用などのすぐれた生薬として知られています。
ボクたちは、板藍根を煎じた板藍茶（ばんらんちゃ）は飲んだり、うがいすることでカゼ、インフルエンザの両方の予防をします。毎年インフルエンザの流行る時期には、ウチの薬局ではお客様にご紹介をしています。そのため、少しずつですが浸透してきています。